und Natur scheint auf den ersten Blick komplizierter zu sein: Nach einem Spaziergang mit seinem Hund musste der Belgier Georges de Mestral Kletten – Pflanzen mit hakigen Spitzen – aus dem Fell seines Hundes zupfen. Dies inspirierte ihn zur Erfindung des Klettverschlusses. 

Das Erbgut des Menschen – eine Herausforderung an die internationale Forschung

Als Ergebnis des bislang größten Forschungsprojekts in den Biowissenschaften wird spätestens im Jahr 2003 die genaue Struktur der mehr als 100.000 menschlichen Gene vorliegen.
Fester Projektbestandteil ist die ethische Begleitforschung zum zukünftigen Umgang mit diesem Wissen.

Ziele

Erforschung des Genoms des  Menschen und verschiedener niederer Organismen; Entwickung neuer Methoden zurschnelleren Erbgutanalyse;Erstellung einer "Landkarte" aller identifizierten Gene;Genaue Entschlüsselung der chemischen Struktur (Sequenz) bekannter Gene;Analyse der Steuerung und des funktionellen Zusammenspiels bekannter Gene Ethische Begleitforschung zu Auswirkungen der neuen Erkenntnisse.

Einsatzbereiche

Erforschung genetisch bedingter Krankheiten des Menschen; Entwicklung neuer Gendiagnose- und GentherapieVerfahren; Auffindung neuer Zielmoleküle in der Pharmaforschung Evolutionsforschung.

Gentechnik wird oft fälschlicherweise mit Biotechnologie gleichgesetzt. Als Gesamtheit aller Methoden und Ver fahren zur Isolierung, Erfor-schung, Veränderung und Übertragung von Erbmaterial stellt sie lediglich ein Teilgebiet der modernen Biotechnologie dar. Grundlage für die Gentechnik war 1944 die Entdeckung von Avery und Mitarbeitern, dass die Substanz DNA (= Desoxyri- bonukleinsäure) für die Übertragung vererbbarer Eigenschaften verantwortlich ist. Diese chemische Substanz hatte Friedrich Miescher bereits 1886 aus weißen Blutkörperchen isoliert und beschrieben. Wissenschaftliches Interesse erlangte sie jedoch erst durch die Arbeiten von Avery. Watson und Crick fanden in Ihren Forschungsarbeiten heraus, dass DNA die Struktur einer Doppelwendel (Doppelhelix) aus zwei umeinan-der gewundenen Einzelsträngen besitzt, die wiederum aus Phosphat, Zucker (Desoxyribo-se) und den vier Basen Adenin, Cytosin, Guanin und Thymin bestehen. 1953 stellten sie Ihre Ergebnisse in dem anerkannten Wissenschaftsjournal "Nature" vor und erhielten 1962 für ihre bahnbrechenden Arbeiten den Nobelpreis für Medizin. Im Folgenden erweiterte sich dieses Wissen um die Erkenntnisse, dass bestimmte, als "Gene" bezeichneteAbschnitte auf der DNA in der Zelle in Eiweiß(Protein) übersetzt werden. Im Jahre 1972 gelang es Paul Berg, mittels eines aus Bakterien isolierten "Restriktionsenzyms" DNA zu zerschneiden und mit einer "DNA-Ligase" wieder zu verbinden. Nur ein Jahr später legten dann die Biochemiker Herbert Boyer und Stanley Cohen den Grundstein für alle heutigen gentechnischen Arbeiten: Sie erzeugten mit Bergs Technik ein neu kombiniertes DNA-Molekül aus viraler und bakterieller DNA und brachten es in Bakterien ein. Beunruhigt über die möglichen Risiken dieser Ver fahren trafen die Wissen- schaftler daraufhin umfangreiche Sicherheitsvorkehrungen bei der Neukombination von Erbmaterial und erwirkten, u. a. durch die Asilomar-Konferenz 1975, den Erlass staatlicher Regelungen in den USA für einen sicheren Umgang mit der Gentechnik, die als Vorbild für spätere, europäische Regelungen und das heute gültige deutsche Gentechnikgesetz dienten. Die damals entwickelten Ver fahren bilden die Basis für zahlreiche heutige Anwendungen der Biotechnologie und Gentechnik in den Bereichen Medizin, Landwirtschaft, Lebensmittel-herstellung und -verarbeitung sowie in der Umwelttechnik.